Wilskracht: de grootste kracht van de mens
Hoe je succes ook omschrijft:
- een gelukkig gezin en goede vrienden
- bevredigend werk
- goede gezondheid
- financiële zekerheid
- de vrijheid om de dingen te doen waar je hart naar uitgaat
Het gaat meestal gepaard met een aantal eigenschappen.
Psychologen komen altijd bij twee eigenschappen uit: intelligentie en zelfbeheersing.
De wetenschap weet nog niet hoe je intelligentie duurzaam vergroot.
Wel is bekend hoe mensen hun zelfbeheersing en wilskracht kunnen versterken.
Met behulp van wilskracht ontwikkelen we onszelf en onze samenleving op grote en kleine schaal.
Baumeister, één van de auteurs van het boek “Wilskracht” ontdekte in het laboratorium dat mensen hun zelfbeheersing verliezen als hun wilskracht is uitgeput.
En een superbelangrijke ontdekking is dat deze geestelijke energie wordt gevoed door suiker (glucose) in het bloed.
Hij en zijn medewerkers ontdekten dat wilskracht, net als een spier, moe wordt bij overbelasting.
En ook aardig om te weten is dat wilskracht door oefening op den duur sterker wordt.
Maatschappelijke en persoonlijke problemen worden veelal veroorzaakt door een gebrek aan zelfbeheersing:
- dwangmatig geld uitgeven en lenen
- uitstelgedrag op het werk
- alcohol- en drugsmisbruik
- ongezond eten
- te weinig bewegen
Verleiding
Vraag mensen naar hun beste eigenschappen en ze zullen zichzelf eerlijkheid, vriendelijkheid, humor, creativiteit, moed en andere deugden toeschrijven – zelfs bescheidenheid.
Maar zelfbeheersing, …. nee.
De meeste mensen noemen zelfbeheersing als hun grootste tekortkoming.
Er zijn ook meer verleidingen dan ooit.
Je lichaam mag braaf op het werk aanwezig zijn, maar met slechts één muisklik zit jij in een andere wereld.
Even je mail, Facebook of nieuws checken.
De doorsnee computergebruiker bezoekt zo’n dertig websites per dag.
Poehhh … zoveel verleiding.
Wilskracht
We beschouwen wilskracht vaak als een bijzondere kracht waarop we in noodgevallen een beroep doen.
Maar Baumeister en zijn collega’s vonden iets anders.
Zij volgden in een onderzoek ruim 200 mensen. Deze proefpersonen droegen piepers bij zich die 7 x per dag op willekeurige momenten afgingen. De proefpersonen moesten dan aangeven of ze op dat moment ergens naar verlangden of kort daarvoor.
Verlangen bleek de regel te zijn, niet de uitzondering.
- 50% van de tijd verlangden deze proefpersonen naar iets, en …
- 25% van de proefpersonen voelden in de minuten daarvoor verlangen.
Hieruit kun je de voorzichtige conclusie trekken dat mensen circa 4 uur per dag bezig zijn verleidingen te weerstaan.
Met andere woorden: tik op een willekeurig moment van de dag vier mensen op de schouder en één van hen is bezig zijn of haar wilskracht te gebruiken om een verleiding te weerstaan.
Marshmallow experiment
Op Youtube kun je hier veel filmpjes over terugvinden.
Het gaat zo.
Onderzoeker Mischel wilden weten hoe kinderen weerstand bieden aan hun impuls tot directe behoeftebevrediging.
Hij bracht steeds één kind naar een kamer, waar een marshmallow op de tafel lag en lieten het kind vervolgens alleen in de kamer achter. Voordat hij vertrok, vertelde hij het kind:
- je mag deze marshmallow eten wanneer je wilt, maar …
- als je de marshmallow laat liggen totdat ik terugkom krijg je een 2e marshmallow.
Sommige kinderen aten de marshmallow meteen op, anderen konden de verleiding weerstaan maar hielden dat niet lang vol. Anderen lukte het vijftien minuten te wachten op de grotere beloning.
Mischel ontdekte dat de kinderen die de verleiding niet konden weerstaan, later meer problemen kregen dan kinderen die de wilskracht hadden om op de tweede marshmallow te wachten.
De kinderen die de meeste wilskracht toonden, haalden later betere cijfers en waren populairder bij hun leeftijdgenoten en docenten. Ze verdienden meer, bleven langer slank en hadden minder drugsproblemen.
Leidinggevenden met hoge wilskracht
Op het werk worden leidinggevenden die hoog scoren op zelfbeheersing door zowel ondergeschikten als medemanagers gunstig beoordeeld.
- zij vormen en onderhouden veilige en bevredigende relaties met anderen
- zij verplaatsen zich aantoonbaar beter in anderen en bekijken zaken vanuit verschillende perspectieven
- zij zijn emotioneel stabieler en hebben minder last van angst, depressie en andere kwalen.
Waarom is zelfbeheersing zo belangrijk voor ons?
Wij zijn groepsdieren, …
… en dankzij zelfbeheersing overleven wij in grote en ingewikkelde sociale netwerken.
Wilskracht is noodzakelijk om onszelf in bedwang te houden om goed binnen de groep te functioneren.
Ooit waren wij van elkaar afhankelijk voor het verkrijgen en verdelen van voedsel.
Zo ging het vroeger toen we in grotten leefden.
Bij de verdeling van voedsel had het grootste en sterkste mannetje vaak de eerste keuze, terwijl de anderen hun beurt moesten afwachten, al naar gelang hun status.
Wilde je in zo’n groep overleven, zonder mishandeld te worden, dan moest je leren je aandrang om direct toe te slaan, te onderdrukken.
Anno 2018
Veel van onze zelfbeheersing is onbewust.
Voorbeeld.
Bij een zakenlunch laat jij het broodje op het bord van je baas liggen. Het komt niet eens in je op om zijn eten te pikken.
Jouw onbewuste brein helpt je voortdurend sociale valkuilen te vermijden, en dat doet het zo vaak en zo subtiel dat sommige psychologen beweren dat het brein eigenlijk de dienst uitmaakt.
Daar komt geen bewustzijn bij kijken.
Niemand is zich bewust van de werking van zijn zenuwcellen.
Maar de wil is wel betrokken bij het leggen van verbanden tussen acties in de tijd, bij het plaatsen van de huidige situatie in een algemeen patroon.
- één opdracht verzaken, betekent niet het einde van je carrière
- één sigaret is niet slecht voor je gezondheid
- van één stuk taart word je niet dik
Maar om gezond te blijven en je baan te behouden, ken je de noodzaak om zulke verleidingen te weerstaan.
Daar komt de bewuste zelfbeheersing om de hoek kijken.
Om die reden bepaalt zelfbeheersing succes of mislukking in vrijwel elk aspect van je leven.
